Die darauffolgenden Gruppenspiele konnten die „Löwen von Teranga“ zwar nicht gewinnen, aber nach einem 1:1 gegen Dänemark und einem höchst spannenden 3:3 gegen Uruguay — zur Halbzeit führte Senegal mit 3:0 — beendeten die Afrikaner ihre Gruppe auf Platz zwei hinter den Dänen.  
 Diese ist im Gegensatz zur EM-Quali deutlich schwieriger zu bewerkstelligen, nachdem nur der Gruppensieger ein Fixticket erhält. Der Zweite hingegen muss sich erst in einem Play-off beweisen, wobei nur acht der neun zweitplatzierten Mannschaften auch tatsächlich zur Teilnahme berechtigt sind.  
  Allerdings handelt es sich auch dabei keineswegs um einen Selbstläufer. Schließlich bekommen es „Die Karierten“ in den Entscheidungsspielen mit den zuletzt überraschend starken Griechen zu tun. 
 In der bisherigen Qualifikation ist dies Nordirland auch sehr oft gelungen. In sieben der zehn Gruppenspiele blieben die Nordiren ohne Gegentor. Nur Deutschland (2x) und Norwegen schafften es, das nordirische Abwehr-Bollwerk zu überwinden. 
  Video: Die Hoffnung stirbt zuletzt: Im Auswärtsspiel gegen die Kroaten erkämpfte sich die Türkei ein 1:Am Dienstag muss aber unbedingt ein Sieg her.  

Immerhin gibt es derzeit kaum einen europäischen Top-Klub, der sich nicht zumindest mit einer kroatischen Perle schmückt; so fallen etwa den Mittelfeld-Strategen Ivan Rakitic, Luka Modric und Mateo Kovacic beim FC Barcelona beziehungsweise Real Madrid zentrale Schlüsselpositionen zu.  
 Bild: Wie stehen die WM Chancen von Australien bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar? (© IMAGO / Xinhua)  
  Fakt ist aber, dass besonders auf der Torwart- und Linksverteidiger-Position die Personalnot ernste Züge angenommen hat. So wird am Sonntag mit Heinz Lindner jener Mann zwischen den Pfosten stehen, der bei Eintracht Frankfurt in der abgelaufenen Saison gerade mal 174 Spielminuten verbuchte. 
 Die Japaner eröffnen die Gruppe H gegen den wohl stärksten Gegner: die Kolumbianer. Gegen die Südamerikaner sind die Asiaten noch sieglos. Das letzte Aufeinandertreffen — in der Gruppenphase der WM 2014 — endete klar mit 4:1 für Kolumbien. 
  Zum WM-Auftakt muss es deshalb der eigene Anspruch sein, nicht von vornherein hinter den Titelverteidiger zurückzufallen.  

 Dienstag, 5. September 2017 um 20:45 Uhr in Dublin — Qualifikation WM 2018, Gruppe D — Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
 Immerhin hat erst ein peinlicher Ausrutscher der Karierten gegen Finnland das kleine Island zum Gruppensieger in spe gemacht: Bei der vermeintlichen Pflichtübung gegen die „Uhus“ gaben die Balkan-Kicker die bis dahin in Besitz befindliche Tabellenführung in der 89. Minute aus der Hand.  
  Bereits bei der Heim-WM vor vier Jahren hätte dieser geholt werden werden sollen. Die Selecao befand sich sogar bereits auf einem guten Weg, aber scheiterte im Halbfinale mit 1:7 an Deutschland. 
  Da aber inzwischen wieder einige Leistungsträger ihr Formtief überwunden zu haben scheinen und mit Burgstaller zudem eine gefährliche Waffe im Angriff zur Verfügung steht, glauben die Wettfreunde, dass das ÖFB-Team seine WM-Chancen mit einem Sieg über Moldawien wahren wird können. 
  „Xhaka für die Schweiz macht einen guten Job. Er hat nicht die gleichen Spieler um sich herum. Bei der Euro war er der Anführer der Mannschaft und jetzt noch mehr.  

 War etwa der 1:0-Auftaktsieg gegen Peru in erster Linie der Abschlussschwäche der ungleich emsigeren Südamerikaner zu verdanken, hatten sich dann am Donnerstag auch die Australier recht deutlich optische Vorteile herausgespielt.  
 Dass die Mannschaft von Mladen Krstajic somit einer Herkulesaufgabe entgegensieht, sollte sich eigentlich von selbst erklären — nach Vorrundensiegen der brasilianischen Auswahl lassen sich mittlerweile schon seit Jahrzehnten verlässlich die Uhren stellen.   
 Er kämpft nicht um den Ballon d’Or, aber auf höchstem Niveau, wenn man für Arsenal, Chelsea, AC Mailand gespielt hat. Man spielt in der Champions League, kämpft um Titel und gewinnt sie. Er ist bei den Besten dabei.“ 
  Und auch Superstar Neymar, dem nach seiner Verletzung spürbar die Matchpraxis fehlte, wurde zudem durch konsequente Manndeckung fast komplett aus dem Spiel genommen.  
 Brasilien – Serbien findet am Donnerstag, 2November um 20:00 Uhr deutscher Zeit statt. Die Übertragung ist ZDF und bei Magenta TV zu sehen.  

 Immerhin hat sich kein anderer Endrunden-Teilnehmer in den zurückliegenden anderthalb Jahren in einer derart konstant starken Verfassung wie die Spanier präsentiert, für die es letztmals im Achtelfinale der Europameisterschaft 2016 eine Niederlage setzte.  
 Entsprechend groß ist die Hoffnung, dass sich das heimische Nationalstadion nun auch gegen die ungleich gefährlicher einzuschätzenden Kroaten als eine verlässliche Trutzburg erweist: Schon das bloße Wissen um die eigene Heimstärke lässt das Team als unberechenbar erscheinen.  
  Trotz dieser Erfolge rechnen die Wettanbieter „Team Melli“ gegen Marokko nur Außenseiterchancen aus. Dies dürfte wohl dem Fakt zu verdanken sein, dass Iran bei seinen vier bisherigen WM-Teilnahmen (1978, 1998, 2006, 2014) erst einmal einen Sieg einfahren konnte. 
  Bringt Uruguay die 13 Glück? Der erste Weltmeister der Fußballgeschichte (Sieg 1930 im eigenen Land) hat zum Mal hintereinander den Sprung zu einer WM-Endrunde geschafft und will bei seiner 1Teilnahme wieder für Furore sorgen. Zwei Mal konnte „La Celeste“ (Die Himmelblaue) den Pokal erobern.  
 Mit den zwei Niederlagen bei der WM 2018 haben die Saudis nun neun der letzten elf WM-Spiele verloren.